L'avent d'où cela vient ?
 
Les quatre semaines incluant les quatre dimanches précédant la veille de Noël correspondent à l'Avent (Avent, du latin adventus qui signifie venue, arrivée).

Autrefois, période de jeûn, la consommation de viande, de fromages, de boissons alcoolisées était interdite. Pendant ce temps, on préparait le repas de Noël en tuant le cochon, on confectionnait des pâtisseries, on nettoyait la maison, on la décorait.
Pour les chrétiens, ce terme fut employé pour désigner la venue du Christ parmi les hommes. Depuis le pape Grégoire I (aussi Grégoire le Grand), l'Avent représente la période de la préparation de la venue du Christ.

Elle commence avec le 4e dimanche avant Noël et marque le début de l'année ecclésiastique. Le symbole principal de l'Avent est sans conteste la lumière, ce qui est logique à cette époque de l'année. La lumière chasse l'obscurité mais aussi représente l'espoir et la lutte contre le mal.

C'est dès le mois de novembre que Noël se prépare. Novembre s'installe dans les villes et les campagnes avec sa grisaille, des journées courtes, la nuit qui envahit les maisons, la pluie, le froid, le vent. Un seul mot magique peut alors remplacer la lumière du soleil, c'est "Noël". Préparer Noël c'est transformer les tristes journées de novembre en instants féeriques plein d'espoir. C'est conjurer les mauvais sorts apportés par l'imagination transie par le froid et la nuit. C'est conjurer la mort. Le soleil se couche, vive le soleil et célébrons le.
La fête de la Saint André fixe à quelques jours près, l'entrée dans l'Avent. Le dimanche le plus proche de cette fête est le premier dimanche de l'Avent. A la Saint André, l'hiver est là. C'est lui qui dessine sur les vitres des chambres peu chauffées et sur les pare-brise, ces dentelles de givre. La couronne est un ancien symbole aux significations multiples.

Les couronnes rondes de l'Avent évoquent le soleil et annoncent son retour.

Nos ancêtres au nord de l'Europe, qui craignaient de voir le soleil disparaitre pour toujours, habillaient leur logis au coeur de l'hiver de couronnes composées de feuillages verts.
En Allemagne, on connaît la couronne de l'Avent seulement depuis la Première Guerre Mondiale.


Plus récemment, un pasteur allemand décida d'allumer chaque jour une bougie disposée sur une roue, pour marquer les 24 jours qui précédent Noël. La roue fût remplacée par du sapin et les bougies réduites à 4. Elle marquent les 4 dimanche qui précédent Noël.

Pour les chrétiens, cette couronne est aussi le symbole du Christ Roi, le houx rappelant la couronne d'épines posée sur la tête du Christ avant sa mise en croix.

Les 4 dimanche symbolisent aussi les 4 saisons et les 4 points cardinaux.

Les bougies symboles de lumière. Noël sera là lorsque la dernière bougie sera allumée. Le plus souvent les bougies sont rouges pour évoquer le feu et la lumière.
Sur les couronnes d'inspiration suédoise, les bougies ont blanches, couleur de fête et de pureté.
En Autriche on les choisit violettes car cette couleur est symbole de pénitence.

le calendrier de l'avent
Un calendrier pour patienter :
Cette tradition germanique est née de l'imagination d'un père de famille voulant canaliser l'impatience de ses enfants.
Il découpa des images pieuses qu'il leur remit chaque matin.

Un peu plus tard, les images pieuses se sont envolées pour laisser place à des biscuits. Le calendrier est ainsi né. Maintenant les images pieuses se sont changées en dessins religieux "modernes", en dessin non religieux, en bricolages faire chaque jour, en petite histoire à lire ou en personnage à pendre aux sapins. Et pour les gourmands, différentes marques ont même fait des calendriers avec du chocolat.
Pour les profanes le calendrier de l'avent est aussi appelé "village de Noël" mais n'importe quel nom que l'on puisse donner, les deux servent à faire patienter l'enfant jusqu'à Noël.

Dès l'Avent la maison toute entière se pare dans l'attente du grand jour :
couronne de l'Avent sur la table, couronne sur la porte d'entrée, guirlandes autour des portes, lumière chaude des bougies.

Ces réjouissances manifestent la volonté des hommes de conjurer la peur de rentrer dans une maison morte plongée dans la nuit et l'arrivée effrayante des longues nuits.

Les différentes coutumes apportent un souffle de chaleur et de convivialité.

Au gré des fêtes, l'attente de Noël se transforme en célébration de la lumière et de la fécondité. Les jours sombres se remplissent de lumières.

Certaines fêtes donnent également le signal de l'entrée de l'hiver, comme Halloween le 31 octobre, les allemands suivent de près avec la Saint Martin, le 11 novembre. 
A partir de cette date les marchés de Noël apparaissent.Le temps de Noël se déroule pendant presque un mois, et les fêtes peuvent débuter dès la Saint Martin, le 11 novembre pour se terminer le 6 janvier avec l'Épiphanie.

La plus importante pour les habitants du nord et de l'est de l'Europe reste la Saint Nicolas le 6 décembre.